En este período se organizaban en pequeñas ciudades-estado con propia independencia política. Podían adquirir mayor desarrollo y someter a sus vecinos, que continuaban siendo independientes.
Desarrollaron actividades comerciales y políticas con otras ciudades, culturas, países, pero nunca conquistaban otras zonas. En estas realizaban colonias para comerciar. Será una cultura de expansión económica pero no militar. En estas colonias construían sus edificios y comerciaban, por lo que los pueblos donde se establecían asimilaban su cultura pacíficamente.
Este hecho cambiará en el Helenismo, donde nacerá el concepto de conquista territorial y se expandirán por el Mediterráneo y Asia, conquistando territorios militarmente.
Distinguiremos entre arte griego y arte helenístico:
A nivel cultural se organizan en ciudades-estado donde el máximo mandatario era el llamado TIRANO. Posteriormente y sobretodo en Atenas da paso a formas de gobierno democrático: participación de todos los ciudadanos. La consideración de ciudadano recaía sobre los hombres libres. El resto eran mujeres, jóvenes, niños y esclavos. Por tanto, los que participaban del gobierno democrático era un grupo reducido.
Entre los hombres libres si había igualdad. Es importante porque aparece un espíritu de participación política no existente en otras culturas con la participación ciudadana en los asuntos de la República. Aparecerán filósofos que hablarán sobre política, como Platón que dice que deben gobernar los capacitados, es decir, los filósofos: gobierno0 de los más dotados para el beneficio de todos.
En cuanto a la religión, eran politeístas y creían en Dioses con forma humana y que actuaban como humanos. Olimpo de los Dioses como mundo paralelo al humano. Este hecho será fundamental para el arte griego en dos aspectos: arquitectura y escultura.