Los romanos no tenían representaciones teatrales y por tanto no tenían teatros. Al principio se divertían con los juegos escénicos, de diversión (variedades), que se hacían al aire libre o en una especie de teatros móviles.
Hasta que en el s.II a.C. conquistan Grecia y son fascinados por su cultura. Copian de los griegos sus obras teatrales y sus edificios teatrales. Optan por no construir el teatro sobre una colina, sino como edificio independiente. Se construirá una colina artificial/arquitectónica para las gradas. Sin embargo también existirán teatros romanos sobre colinas.
Será un edificio cerrado con una estructura de arcos para sujetar las gradas y el semicírculo cerrado por la escena. Los romanos tendrán una concepción espacial de la distribución interior.
En los pisos superpuestos verticalmente se utiliza una superposición de órdenes que se mantendrá en el futuro. En el inferior el orden DÓRICO, más resistente, masculino. En el primer piso el JÓNICO, menos resistente, más femenino. Y en el segundo piso el CORINTIO. Cambiarán el orden dórico por el TOSCANO. Si construyen otra planta inventan un ORDEN COMPUESTO, con un capitel mezcla de orden jónico y corintio: hojas de acanto corintias y voluta jónica; en la tercera planta. La última planta será una galería cerrada que aguanta marquesinas y toldos para protegerse de las inclemencias del tiempo.
Cambiará la forma del teatro romano respecto del griego. La música tendrá escasa presencia en el romano, sin coro. Entonces desaparecerá el espacio arquitectónico reservado para el coro.
Será estrictamente semicircular y el espacio situado para el coro será ocupado por el emperador y las castas diligentes. La orquestra será el elemento más diferente en todos los teatros.
