La escasez se debe a que la música griega no era independiente como actualmente. Siempre iba acompañada de la poesía y la danza: condicionada al momento de la interpretación. Asociada a ritos, espectáculos, actividades donde se usan melodias, ..., que no necesitaba escribirse. De interpretación libre. Reelaboración. Estrictamente oral.
Siempre se transmitia con los mismos patrones, invariable, muy cerrada y con características concretas. La variación será a causa del momento de la interpretación, hasta el s.V a.C. cuando hubo una pugna entre innovadores y conservadores. Era estable, cerrada, de tradición oral. Las novedades del s.V a.C. triunfan hasta el punto de recurrir a la escritura musical: las primeras referencias aparecen en el s.IV a.C. no en partituras, sobretodo como signos o recordatorios en los tratados. No sabemos si estos signos eran los mismos que se utilizaban en la práctica. Identificaban la altura de las notas mediante letras. La música formaba parte del teatro, del cual se conservan obras pero no sus partituras musicales. Por todo esto hablaremos más de teorías que de práctica.
Solo conservamos unas 40 obras. Las estudiaremos sobre los testimonios de los tratadistas y de los filósofos, y a partir de éstos, los músicos.